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Coloquio Internacional sobre Ecoturismo |
Silvia Hernández |
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Proyecto de ponencia de la Lic. Silvia Hern‡ndez,
Secretaria de Turismo
Estamos en este Coloquio para hacer un viaje de descubrimiento. Una traves’a que -como asegura el eterno viajero en busca del tiempo perdido, Marcel Proust- "no consiste en buscar nuevas tierras, sino en mirar con otros ojos."
Para ayudarnos a hacer nuestro recorrido les propongo que utilicemos los ojos de Jerónimo de Aguilar, aquel espa–ol que llegó por accidente a esta pen’nsula de Yucat‡n y aprendió a vivir con los mayas, y las palabras de Carlos Fuentes:
"Cuidar la tierra -nos refiere Aguilar de sus anfitriones- era su misión fundamental; eran servidores de la tierra, para eso hab’an nacido. Sus cuentos m‡gicos, sus ceremonias, sus oraciones, no ten’an, me di cuenta, m‡s propósito que mantener viva y fecunda la tierra, honrar a los antepasados que la hab’an, a su vez, mantenido y heredado, y pasarla en seguida, pródiga o dura, pero viva, a los descendientes."Con sus ojos, el espa–ol que convivió por ocho a–os con los habitantes originales de estas tierras nos recuerda que hoy, a cuatrocientos cincuenta a–os de distancia y a la vera del nuevo milenio, tenemos que cumplir con nuestra misión: cuidar la tierra y pasarla viva a nuestros descendientes.
ÀCómo vamos a cumplir con este compromiso? ÀCómo podremos evitar que nuestros hijos nos reclamen por incumplir nuestro papel?
Hoy quiero proponerles una respuesta. No es la œnica, cierto, pero es tal vez una de las m‡s viables, hermosas y con mayores posibilidades de impacto económico en las comunidades: el turismo. Y para probarlo, a lo largo de mi ponencia les propondrŽ razones, datos y hechos que, como a m’, estoy segura que les ayudar‡n a mirar con otros ojos.
Quiero dividir mi exposición en varios apartados, centr‡ndola, en primer lugar, en el sitio que ocupa el turismo en el mundo, por que me parece que las cifras son contundentes en esta materia y no dejan la menor duda de que hay que hacer del turismo una estrategia prioritaria.
En segundo lugar, quiero referirme al desarrollo sustantable y cómo debe concebirse dentro de las actividades tur’sticas, para, posteriormente, entrar de lleno al ecoturismo como actitud y como actividad, generadora de negocios muy rentables.
Finalmente, apuntarŽ las estrategias que nuestro programa sectorial ha delineado y que orientar‡n los trabajos de esta actividad.
TambiŽn en 1995, el volumen de los ingresos tur’sticos internacionales representó m‡s del ocho por ciento de las exportaciones mundiales de bienes y un tercio del comercio mundial de servicios.
Tan sólo en MŽxico, llegaron del extranjero m‡s de 85 millones de visitantes que, el a–o pasado, gastaron 6,164 millones de dólares. Estas cifras han ubicado a nuestro pa’s como el octavo en el mundo por volumen de turistas y el dŽcimo sexto por ingreso de divisas.
Los mexicanos realizaron, a su vez, 137 millones de viajes-persona con pernocta y 250 millones de viajes de un solo d’a; la mayor’a -siete de cada diez- con el pretexto de visitar a familiares y amigos, descansar o realizar actividades recreativas.
Este alud de viajeros, extranjeros y nacionales, y su impacto en actividades como el transporte, la hoteler’a, la restauranter’a y la recreación hacen evidente la importancia económica del turismo para MŽxico, como reconocen el Plan Nacional de Desarrollo 1995-2000 y el Programa de Desarrollo del Sector Turismo.
Sin entrar al an‡lisis de cómo aumentar la capacidad competitiva del sector, hay que decir que Žsta deber‡ lograrse a partir de pol’ticas de sustentabilidad del desarrollo, "por lo que el criterio b‡sico de la competitividad del turismo mexicano ser‡ la preservación de los atractivos tur’sticos y su contribución para elevar la calidad de vida de las poblaciones residentes en los centros, regiones y circuitos tur’sticos."
El Programa establece que "la sustentabilidad no se limita a la exclusiva conservación, sino que comprende el uso productivo de los recursos naturales a largo plazo; la elaboración de los procesos sociales; la participación de las comunidades en las decisiones; los beneficios directos que reciben por tal participación y los soportes tecnológicos que son necesarios para hacer sustentable el uso de los recursos."
En su planteamiento, el Programa sigue la orientación de la Organización Mundial del Turismo que sugiere que "el principio rector del desarrollo sustentable del turismo es el de administrar los recursos naturales, materiales, financieros y humanos de manera que se logre mayor satisfacción del visitante y el mayor beneficio para la comunidad receptora, al mismo tiempo que se minimicen los impactos negativos sobre el medio ambiente, la cultura, la sociedad y econom’a locales."
De esta manera, en la Secretar’a de Turismo apreciamos que el camino para desarrollar al sector est‡, precisamente, en alentar el aprovechamiento de lo que ya existe bajo los criterios de sustentabilidad y en incorporar entre el amplio inventario de atractivos disponibles a aquellos que, como las ‡reas naturales protegidas, son sujetos de un interŽs creciente.
Las cifras lo apuntan claramente cada vez son m‡s los turistas que eligen el destino de sus vacaciones a partir de conocer si pueden tomar contacto con la naturaleza o se respetan los criterios de protección ambiental en las instalaciones en las que se alojar‡n o recrear‡n.
La muestra nos la dan pa’ses como Costa Rica o Kenia. A la nación centroamericana acude cada a–o el equivalente a una tercera parte de su población total para conocer sus ‡reas naturales protegidas, pœblicas o privadas. Adem‡s, para todos los operadores de viajes es claro que Costa Rica es sinónimo de lo que se ha dado en llamar ecoturismo y lo alientan de tal modo que, incluso, las autoridades tur’sticas y ambientales costarricenses se han puesto a trabajar en la definición de categor’as y normas que hagan a sus productos tur’sticos, verdaderos ejemplos de "turismo verde."
En el pa’s africano, la pr‡ctica del ecoturismo ha favorecido que, por poner sólo un ejemplo, los habitantes del Parque Nacional Amboseli abandonen sus tradicionales pr‡cticas agr’colas y de cacer’a para subsistencia, depredadoras de la riqueza forestal y faun’stica, para incorporarse a nuevas actividades, como la conducción de safaris fotogr‡ficos. De esta manera, la derrama en esa región alcanza alrededor de ocho millones de dólares anuales, contra los 450 mil que se obten’an anteriormente. Un león vivo, en Amboseli, genera 27 mil dólares como atracción tur’stica; muerto proporcionar’a 8,500.
ÀCu‡nto dinero podr’a generarse en MŽxico o en nuestras naciones hermanas de CentroamŽrica si aprovech‡ramos racionalmente nuestras ‡reas naturales protegidas? ÀA cu‡ntos destinos tur’sticos tradicionales podr’amos agregarle valor si su oferta se vinculara a actividades como el ecoturismo? ÀCu‡ntas hect‡reas de selva o desierto podr’an preservarse si se dedicaran al ecoturismo en lugar de otras actividades?
La Secretar’a de Turismo trabaja ya en algunas respuestas, a partir de experiencias que, como las apuntadas l’neas atr‡s, han sido exitosas en otros puntos del orbe. TambiŽn est‡ cerca de lo que en nuestro pa’s se ha dado.
Las experiencias mexicanas en los œltimos cinco a–os, el nœmero de personas en el mundo que busca experiencias ecotur’sticas se ha incrementado entre 25 y 30 por ciento anualmente.
En MŽxico son cada vez m‡s los destinos que est‡n implementando actividades ecotur’sticas que complementan a otras como la agricultura, la pesca, el aprovechamiento forestal y la producción artesanal.
Todas estas actividades se han apoyado en ecotecnias, en la colaboración entre diferentes secretar’as de estado, gobiernos estatales y municipales, organismos no gubernamentales y grupos cient’ficos. Y aunque los resultados han sido positivos, Žsto no significa que el proceso estŽ terminado, por el contrario, requieren de un trabajo constante y eficaz para el adecuado aprovechamiento de los recursos.
Entre las experiencias ecotur’sticas est‡ la del Ejido Tres Garant’as, en Quintana Roo. Desde hace siete a–os, los ejidatarios han desarrollado recorridos que muestran a los turistas cómo se obtiene el chicle, el cacao y el chicozapote. La conducción la realizan gu’as especialmente capacitados, originarios de la zona. Los visitantes son hospedados en instalaciones sencillas que, sin embargo, siguen las normas de higiene m’nimas.
Otra experiencia es la de la comunidad ind’gena de Motozintla, en Chiapas. Sus habitantes tradicionalmente han cultivado la canela, el cacao y, principalmente, el cafŽ org‡nico, el cu‡l exportan a Holanda y Francia. Con la información que env’an en los empaques de cafŽ incluyen la promoción de sus recorridos ecotur’sticos e instalaciones para hospedaje. El Žxito económico en esta comunidad ha motivado a otras para desarrollar actividades complementarias.
Un ejemplo m‡s es el de la reconversión de toda una población que, hasta 1990, viv’a del rastro de tortugas m‡s grande de MŽxico. Se trata de Mazunte, en Oaxaca. Sus habitantes, con el apoyo de algunas organizaciones no gubernamentales, han adaptado las palapas que tradicionalmente ocupan para albergar a visitantes que acuden a la observación de las tortugas o a hacer trabajos de reforestación en las zonas aleda–as. Incluso, han solicitado la concesión de la zona federal mar’timo terrestre para establecer un club de playa administrada por los habitantes de la comunidad. De hecho, para los visitantes a Huatulco, el recorrido a Mazunte es casi un paseo obligado.
En el marco del Programa Mundo Maya se desarrollan los proyectos ecotur’sticos Agua-Selva, en Huimanguillo, Tabasco, y Calakmul, en Campeche.
Y en algunas ‡reas naturales protegidas, sus autoridades han identificado ya las posibilidades de obtener recursos para su preservación, como en El Vizca’no, y Sian Ka'an. En la primera, por ejemplo, la experiencia de colaboración entre las Secretar’as de Turismo y Medio Ambiente, Fonatur, Pronatura, los gobiernos de Baja California Sur y de los municipios de MulegŽ y Comondœ y las organizaciones de pescadores y cooperativistas, sentar‡ las bases para el aprovechamiento racional del avistamiento de la ballena gris, un fenómeno œnico en el mundo, tanto en la propia reserva como en la zona de Bah’a Magdalena, hasta ahora no protegida. A partir de esta concertación se podr‡ ofrecer a importantes destinos como Loreto, La Paz y Los Cabos un atractivo adicional que, esperamos, consolide su oferta.
Lo anterior nos permite acotar algunas de las caracter’sticas que est‡n presentes en las diversas definiciones que sobre ecoturismo se han dado:
As’, m‡s all‡ de que pueda proponerles una definición de lo que es el ecoturismo, creo que podemos explorar sus caracter’sticas, lo que nos permitir’a adelantar algunas l’neas de acción para promover su desarrollo.
ÀCu‡les son las asignaturas pendientes para poder alcanzar un desarrollo del ecoturismo en MŽxico que sea competitivo, agregue valor a los destinos tracionales y permita cumplir con los objetivos del Plan Nacional de Desarrollo y de los programas sectoriales de Turismo y Medio Ambiente?
Para eso se han organizado foros, congresos, seminarios y coloquios que han buscado conocer experiencias e identificar posibilidades de desarrollo. Como resultado de esos eventos se han manejado concepciones diferentes, la mayor’a de ellas con enfoques parciales, de especialistas, v‡lidos pero con contenidos diversos, aunque siempre encaminados a un mismo objetivo: la conservación y aprovechamiento de la naturaleza, el involucramiento comunitario.
Entonces, ÀquŽ es el ecoturismo?
El Ecoturismo es una actitud de respeto e interacción del hombre con la naturaleza, actitud con la que los turistas han empezado a viajar y han viajado a las ‡reas naturales y que ha nacido a partir de la conciencia en torno a los problemas ambientales que sufre el mundo. En s’ntesis, es una "actitud de respeto, admiración e interacción del hombre con la naturaleza en el desarrollo de actividades recreativas en entornos naturales."
Dentro de las categor’as m‡s aceptadas del turismo vinculado a la naturaleza podemos identificar a aquellas actividades que se realizan en zonas costeras, en ‡reas naturales protegidas -mar’timas o terrestres-, en comunidades interesantes por su diversidad Žtnica o manifestaciones culturales o históricas.
El ecoturismo, hay que preverlo, puede ocasionar problemas ambientales por el uso intensivo de los recursos de las regiones donde se practica y la demanda de servicios, alojamiento, alimentos y equipamiento que implica.
Esta nueva modalidad del turismo considera una promoción especializada y una mayor participación de los turistas con el objeto de facilitar experiencias y actividades.
Ecoturismo es m‡s que una palabra comercial, de moda en el mundo tur’stico: es una alternativa y nueva experiencia de viaje, un reto por establecer actitudes y pensamientos del cu‡l emergen compromisos por promover el establecimiento de negocios a partir del cuidado del medio ambiente, donde la participación, la responsabilidad y la Žtica comercial buscan un beneficio comœn. Como apunta un conocido empresario del Mundo Maya, Carlos Constanse, "para conservar el negocio, el negocio es conservar."
Bajo esta premisa es necesario conocer lo que buscan los ecoturistas. Quieren ser m‡s activos, es decir, protagonistas en vez de espectadores de su propia diversión. Demandan experiencias nuevas o desconocidas en torno al conocimiento y aproximación a los recursos naturales y culturales de las zonas que visitan; buscan veracidad en la información que reciben. TambiŽn desean, cada vez m‡s, combinar su estancia en los grandes hoteles con su inmersión en la realidad circundante, por lo que requieren servicios diversificados y no estandarizados, con calidad, donde lo que cuente sea el valor y no el precio.
Por tanto, el ecoturismo requiere:
Algunas personas pudieran considerar a la naturaleza y al turismo como elementos opuestos, basados en los efectos que el turismo y otras actividades económicas (explotación forestal, trafico de especies,) han provocado en el medio ambiente. Hoy nos hemos reunido buscando alcanzar objetivos comunes. Entre los cu‡les apuntamos los siguientes:
Como han podido apreciar a lo largo de mi intervención, la tarea es amplia y esforzada. Mirar con nuevos ojos en este viaje de descubrimiento nos exige trabajo. Pero, ÀquiŽn podr’a negarse a darle la espalda a su misión en la tierra?, ÀquiŽn podr’a rechazar su oportunidad de heredar un planeta vivo a sus hijos?
No es casual que este coloquio se lleve a cabo entre SEMARNAP y Turismo. El compromiso nuestro es darle sustentabilidad a nuestra tarea: Hacer del turismo una actividad detonadora de desarrollo y el de SEMARNAP aprovechar las ‡reas naturales protegidas en actividades recreativas y rentables, el turismo, la mejor de ellas.
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