El explosivo desarrollo del turismo en Cancún y áreas aledañas, los programas paternalistas que aún persisten, y la falta de una estrategia que reconozca la heterogeneidad étnica y cultural, constituye el escenario dominante en la zona. Es en este escenario donde el turismo alrededor de la zona arqueológica de Tulúm, (un millón de visitantes al año), y a lo largo de las playas del Caribe, no ha representado más que una nueva modalidad de saqueo. La invasión del territorio, el impacto cultural y la imposición de un nuevo modelo social no impidieron que la comunidad reaccionara ante el desorden imperante.
Un grupo de ejidatarios de Tulúm decidió proteger uno de los cenotes del lugar, para lo cual establecieron un control de los visitantes y de sus actividades. Dicha iniciativa fue recogida por una ONG local, la cual conjuntamente con el grupo ejidal, organizado bajo el nombre de: Grupo Promotor de Desarrollo Turístico de Tulúm, elaboró un proyecto de turismo alternativo comunitario y lo presentaron al Programa de Acción Forestal Tropical, quien consiguió el financiamiento del Instituto Nacional Indigenista. Este aportó el presupuesto inicial para el arranque del proyecto. A partir de este financiamiento se logró establecer un primer parque natural de 25 ha, que comprende 2 cenotes y un área de selva baja, donde sobresale la presencia de 4 especies de palmas características de la península yucateca.
Hoy cuenta con varios servicios: sanitarios aboneros, vestidores, restaurante de especialidades mayas, torre de observación de aves, estacionamiento y renta de snorquel y salvavidas. Los resultados obtenidos por este grupo animaron a otros ejidatarios a organizarse para proteger y administrar otros parajes de gran potencial turístico, como es el caso del cenote Aktun Ha (conocido por los buzos como Car Wash) y de la laguna Kan Lu'um (Tierra amarilla). Estos dos nuevos grupos actualmente realizan obras de infraestructura rústica, como caminos de terracería, estacionamiento bajo la sombra de los árboles, andadores de piedra, puentes y muelles de madera.
Otro aspecto interesante en el crecimiento y consolidación del proyecto ha sido su incorporación a la Sociedad Civil Maya'ik, que agrupa a pequeñas empresas turísticas de ejidos y comunidades en toda el área, ofreciendo un producto de creciente demanda, alternativo al Programa Mundo Maya, que aún no incorpora este tipo de experiencias comunitarias. Además de la promoción y de las obras de infraestructura básica, se ha enfatizado el trabajo de capacitación de los grupos ejidales, ya que el manejo del sector turístico les era totalmente ajeno. La coordinación entre los grupos ejidales y otras organizaciones, ha redundado en la rápida consolidación del proyecto. Planteado como una experiencia piloto, a tres años de su formación ya se empieza a multiplicar y se presenta como una alternativa en el marco de los planes de manejo de los ejidos de la zona maya de Quintana Roo.
En cuanto al componente cultural, el ecoturístico comunitario, se pretende revertir la tendencia del turismo masivo, poco respetuoso de la naturaleza, mediante la promoción de las actividades culturales cotidianas de los pueblos y sus costumbres, motivo de interés para el visitante y de recuperación y revaloración de su propia tradición para la comunidad.
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