Es a través de las modalidades de desarrollo que la poblacion ejerce una accion que puede deteriorar el medio. Ello esta determinado fundamentalmente por las caracteristicas de los sistemas productivos, las formas de ocupacion del espacio, y no solo por el numero de individuos existentes. Sin embargo, es preciso considerar esta afirmacion en términos dinamicos y de largo plazo.
Si bien el impacto ambiental tiende a ser global, el deterioro de la calidad de los recursos naturales tiene una manifestacion territorial localizada. El impacto regional, en comparacion con el nivel global, puede ser marginal, pero es su efecto acumulativo lo que le otorga verdadera importancia.
El territorio es concebido como un sistema estructurado como totalidad. Se conforma por subsistemas, entre los cuales se pueden distinguir el del medio ambiente fisico (clima, aire, agua, suelo y subsuelo, principalmente), el biotico (vegetacion y fauna), el de poblacion y de las actividades de produccion y consumo. El territorio para una poblacion determinada es el gran laboratorium, el arsenal que proporciona tanto el medio de trabajo como el material de trabajo. Es también la sede, la base de la entidad comunitaria. Cuando la relacion del hombre con la tierra es directa, cada individuo se comporta como propietario o poseedor solo en tanto miembro de una comunidad.
El analisis de la distribucion de la poblacion, su dispersion, integracion y concentracion, entre otros aspectos, tiene que ver con la dimension espacial, territorial. El territorio es el espacio concreto de relaciones de diferente tipo entre elementos fisicos naturales, construidos y sociales, el cual ademas de ser asiento, substrato, base de procesos, es producto de las relaciones entre sus elementos geograficos y humanos, lo cual implica situar la integracion, concentracion y dispersion en funcion de estas relaciones, las que daran cuenta de su apropiacion en cuanto territorio, que en perspectiva historica corresponde al proceso de poblamiento.
¦Qué estaria condicionando las relaciones entre la poblacion y su medio ambiente? Se plantea que los problemas ambientales no son consecuencia inevitable del desarrollo, sino de aquellas modalidades particulares del mismo intrinsecamente no sustentables en términos economicos, sociales y ecologicos. Asi, el desarrollo sustentable es una estrategia que reconoce que la calidad de la vida humana es inseparable de la calidad del medio ambiente y que los problemas ambientales se relacionan en diversas formas y grados con los fenomenos demograficos.
La compatibilidad entre preservacion de recursos ambientales y mayores niveles de bienestar no es estricta; a veces ambos elementos tienen que competir porque los recursos tienen destinos alternativos, y debe tomarse una decision. El aspecto central de la compatibilidad es la necesidad de tomar una decision sobre el balance en el largo plazo, entre objetivos que a veces en el corto plazo pueden ser contradictorios.
La poblacion no es solamente un numero ni se puede circunscribir unicamente a los indicadores demograficos (tamaño, densidad, tasa de crecimiento, distribucion por edad y sexo, entre otros), sino también debe incluir a los factores economicos, sociales, culturales, tecnologicos y politicos que establecen las modalidades a través de las cuales la poblacion utiliza los recursos naturales. Es a través de factores como el nivel de desarrollo, las modalidades de produccion y de consumo, el sistema tecnologico, la concentracion y dispersion de la poblacion, entre otros, como la sociedad interactua y transforma la base de los recursos naturales y el medio. Lo ambiental adquiere sentido de esta manera respecto a la poblacion.
Son tres los problemas ambientales que tienen un alcance mundial: efecto invernadero, adelgazamiento de la capa de ozono, y pérdida de biodiversidad. En México, los principales son la erosion del suelo, disponibilidad y acceso al agua, deforestacion, desertificacion, contaminacion y disposicion de residuos.
En cuanto al efecto invernadero, la cantidad y ritmo de incremento de la poblacion tendrian un papel relevante en el aumento de la concentracion de estos gases en la atmosfera, puesto que en su mayoria son producidos por la actividad humana. Sin embargo, la emision de gases termoactivos se explica, en su mayor parte, por el uso de combustibles fosiles. En consecuencia, las medidas destinadas a preservar la atmosfera del planeta se relacionarian mas con el control de tales patrones de consumo que con -la reduccion del crecimiento demografico.
El adelgazamiento de la capa de ozono, es fruto del incremento de la concentracion de cloro en la atmosfera, provocando un aumento de la intensidad con que llegan los rayos ultravioletas a la tierra, elevando los riesgos de afecciones a la piel (especialmente cancer) y tenderia a reducir el crecimiento y la actividad energética de varias especies de plantas. Este gas es producido bajo la forma de clorofluorocarbonos, por algunos procesos industriales o por el funcionamiento de ciertos artefactos del hogar (refrigeradores, aerosoles, etc.). La generalizacion de las pautas de produccion y consumo de los paises desarrollados hara que el crecimiento de la poblacion de los paises en vias en desarrollo agrave el problema de la capa de ozono.
La pérdida de la biodiversidad se refiere a la desaparicion de especies animales y vegetales que se ha producido con gran rapidez en las ultimas décadas. Las consecuencias de la extincion de algunas de ellas podrian ser graves para el resto. Estas interrelaciones tan complejas hacen que se considere a la pérdida de la biodiversidad como un problema que puede afectar al planeta en su conjunto.
Dentro de todos los fenomenos de merma de la diversidad biologica (que abarca no solo a la especies vivas sino también a la informacion genética y a procesos ecosistémicos donde participan esas especies), el mas preocupante es el de la deforestacion. Las tendencias demograficas podrian impulsar la deforestacion a través de varios mecanismos. Las condiciones de pobreza de los campesinos, la falta de apoyo financiero y tecnologico para ellos y la concentracion del recurso tierra en pocas manos, son factores que median entre poblacion y ambiente y permiten comprender las eventuales repercusiones negativas del crecimiento demografico en el campo, induciendo la deforestacion.
El pais enfrenta complejos problemas ambientales, caracterizados por la explotacion inadecuada de los recursos naturales, la deforestacion, la erosion del suelo y la desertificacion, la pérdida de suelo organico por salinizacion, la contaminacion del aire y el agua, la acumulacion de residuos toxicos (solidos y liquidos). Todos ellos constituyen fenomenos de grave deterioro ambiental fuertemente interconectados, con causas multiples e interrelaciones complejas. Asimismo, los patrones de distribucion territorial de la poblacion se combinan con las influencias geografico-fisicas y con la organizacion socioeconomica.
La ubicacion de México en el Cinturon de Fuego del Océano Pacifico origina una gran actividad sismica y volcanica. La conjuncion de las placas tectonicas de Cocos, Rivera y Pacifico y las de Caribe y Norteamérica, someten al territorio a sismos de magnitud significativa. Asimismo, su ubicacion en la region intertropical ocasiona que en las costas del Mar Caribe, del Océano Pacifico y del Golfo de México, los huracanes ocasionen de forma recurrente daño a las poblaciones: por los vientos, las marejadas, las lluvias que a su vez provocan el desbordamientos de rios, deslaves e inundaciones. Ademas, entre junio y octubre los vientos del este conducen gran cantidad de humedad del Golfo de México, que al llegar a la Sierra producen las precipitaciones mas importantes del pais en las cuencas de los rios Panuco, Coatzacoalcos, Grijalva, Papaloapan y Usumacinta. Lo anterior tiene gran relevancia para el almacenamiento y dotacion de agua a las poblaciones y tierras cultivables, pero también causa serias inundaciones que perjudican a la poblacion y a la produccion.
Ejemplos de fenomenos fruto de la actividad volcanica y sismica y cuyas ocurrencias significan condiciones de riesgo para la poblacion fueron los siguientes: En 1982 hizo erupcion el volcan Chichon (Chiapas), el de Colima en 1991, asimismo, en los ultimos cinco años el Popocatépetl (México, Puebla) el Colima, el Tacana (Chiapas) y el Everman (Islas Revillagigedo) han tenido actividad con posibilidad de afectar significativamente a la poblacion. De acuerdo con el Servicio Sismologico Nacional, en 1992-1994, se registraron 75 sismos con magnitudes mayores de 5 grados Richter, que son los que llegan a producir daños.
En relacion con los fenomenos de origen hidrometeorologico, en los ultimos 10 años entraron al territorio nacional 18 ciclones, destacando el huracan Gilberto en 1988, el Gert en 1993, Henriette, Opal, Ismael y Roxane y el Dolly en agosto de 1996. El huracan Paulina en octubre de 1997, y recientemente el George y la tormenta tropical Mitch. Las lluvias que se presentaron en septiembre ultimo y que llevaron a una situacion de "extrema gravedad" a la costa chiapaneca, fueron provocadas por la depresion tropical Javier, que se localizo frente a las costas de Baja California Sur, y la tormenta tropical Frances en el Golfo de México.
Por la ultima temporada de lluvias, en el Distrito Federal se deberian reubicar cerca de 2,700 familias. A nivel nacional los estados mas afectados fueron Veracruz, Chiapas, Oaxaca, Guerrero y la Peninsula de Yucatan. En septiembre de 1998 se declaro estado de alerta al quedar al limite de su capacidad las presas de los municipios de Villa Purificacion y Cihuatlan, entre muchos otros eventos registrados. La mayoria de ellos han derivado en condiciones de emergencia por la magnitud y la intensidad que los caracterizan, por que rebasan a las acciones de prevencion y ayuda emprendidas, o bien por que las actividades y distribucion de la poblacion agravan significativamente las consecuencias a las que puede llegar un fenomeno natural.
Por lo ocurrido la ultima temporada de lluvias se manejan cifras sobre el numero de habitantes ubicados en zonas de alto riesgo, las cuales fluctuan entre 6 mil a 9 mil habitantes. Sin embargo, una primera estimacion (13 septiembre) del numero de damnificados en Chiapas, Oaxaca, Baja California Sur, Michoacán, Guerrero y Jalisco, arrojo 1 millon 200 mil personas. Lo que habla de las diferencias entre el tamaño de la poblacion que se calcula vive en condiciones de riesgo, y la que verdaderamente esta expuesta a desastres.
Si se estima a la poblacion expuesta potencialmente de acuerdo a la distribucion de la misma en ciertas zonas del pais, se llega a definir un numero mucho mayor de personas que viven bajo condiciones de riesgo. Entre 1950 y 1988, se registraron 2 700 inundaciones (en promedio, 70 por año), y un riesgo potencial para 18 millones de personas. Los estados con mayor incidencia de este tipo de siniestros son Veracruz, Sonora y Jalisco, con casi 4 millones de habitantes expuestos.
Respecto a los huracanes, de acuerdo a las zonas de ingreso al territorio nacional, Baja California Sur, Michoacán, Sinaloa, Sonora y Tamaulipas presentan una mayor recurrencia de penetracion: (cada 2 a 4 años) Se estima que unos 4 millones de personas estan expuestas al fenomeno, afectando a cerca del 40% de la poblacion localizada en 31 municipios costeros de esos estados. Con menor recurrencia ciclonica (cada 5 a 7 años), se encuentran Baja California, Campeche, Colima, Quintana Roo y Jalisco, donde en 19 de sus municipios costeros se asientan cerca de dos millones de personas.
De igual manera, la actividad del volcan Popocatépetl tiene alto riesgo de desastre por el tamaño de la poblacion distribuida en las cercanias del mismo. Conservadoramente el numero de personas expuestas asciende a 100 mil distribuidas en 30 localidades aledañas al volcan.
El medio natural, y en especial el clima, han influido en la forma como se distribuye la poblacion. Anteriormente el poblamiento se relacionaba, incluso condicionaba por la disponibilidad de recursos naturales, pero con el desarrollo se favorecen asentamientos humanos no dependientes de las condiciones ni de la disponibilidad de recursos naturales. Es el caso de la distribucion del agua en la que no existe una correspondencia entre la ubicacion de la poblacion y la disponibilidad de liquido. Mientras el mayor almacenamiento de agua se ubica debajo de la cota de 500 metros sobre el nivel del mar (msnm), principalmente hacia el sureste de la Republica, un alto porcentaje de la poblacion que habita en las ciudades grandes y medias se encuentra en altitudes mayores a los 2 000 msnm, con algunas excepciones en el norte; Tijuana, Monterrey, Hermosillo y Culiacan; Tampico, Veracruz, Coatzacoalcos y Mérida en la costa del Golfo de México; y Acapulco en la del Pacifico.
En cuanto al clima, en 1995 la mayoria de la poblacion se concentraba en la zona templada: cerca de 27 millones de personas distribuidas en 30 mil localidades, ubicadas principalmente en el estado de México (cerca de 9 millones), el Distrito Federal (alrededor de 8.5 millones), Puebla (2.5 millones en 2,450 localidades) y Michoacán (2.3 millones de personas distribuidas en cerca de 2,900 localidades). Los residentes en regiones de clima semicalido eran 17.2 millones, distribuidos principalmente en Jalisco, Guanajuato, Nuevo Leon, Veracruz y Michoacán. Habia 14.2 millones residentes en clima calido humedo, que habitaban en poco mas de 52 mil localidades, la mayoria ubicadas en Veracruz, Guerrero, Yucatan, Chiapas y Oaxaca. Cerca de 20 millones de habitantes residian en zonas de clima seco y muy seco (desértico). Estas cifras nos pueden dar idea del tamaño de la poblacion expuesta a diversos tipos de riesgo de acuerdo a su distribucion en el territorio.
Los estados mas afectados la ultima temporada de lluvias se localizan en la region de clima calido humedo, en los que también se concentra la mayoria de la poblacion indigena (64 % del total) y donde existe la mayor proporcion de viviendas sin electricidad, agua y drenaje. De aqui se deduce que la mayoria de la poblacion de los sectores economicos mas débiles se asienta en zonas de alto riesgo de desastre. De igual manera, los municipios que mas daño han padecido son predominantemente indigenas, particularmente los de Oaxaca y Chiapas.
Si bien el grado de desarrollo de los paises con cierta recurrencia de fenomenos naturales determina la manera en como éstos los enfrentan, también es cierto que en México contamos con informacion importante sobre la poblacion para prevenir y manejar las situaciones de riesgo. No se puede modificar la ocurrencia, magnitud ni frecuencia de los eventos; pero con informacion veraz y oportuna se puede proteger mejor a la poblacion y disminuir daños y pérdidas previsibles.
Por ejemplo, las autoridades mexicanas han mostrado siempre una ansiedad especial por disminuir el numero de muertes o la magnitud del daño provocado por los desastres naturales. Asi ocurrio con los sismos del 85, con el huracan Paulina o las inundaciones en Chiapas. Las cifras oficiales siempre son menores que las ofrecidas por los propios afectados o por los organismos no gubernamentales. Un gran numero de muertes o daños de magnitud son considerados como pruebas de ineficacia oficial en las tareas preventivas; conducen pues al descrédito y a la deslegitimacion de la gestion gubernamental.
En el caso del tiradero de Sierra Blanca, en Texas, y en el de Chiapas, estamos en presencia de dos formas distintas del riesgo que ejemplifican su manejo oficial y los aspectos politicos que les son inherentes. En el primer caso se trata de un riesgo intencional, producto de una voluntad de controlar otra forma de riesgo: los desechos de la industria nuclear que requieren de confinamientos apropiados. Algunos especialistas llaman a este riesgo manufacturado, producto de la accion humana, para distinguirlos de los de caracter natural. En ese caso podemos hablar de un "riesgo aceptable" unicamente cuando, aparte de cumplirse las condiciones técnicas y organizativas, se incluye la valoracion que la comunidad realiza del riesgo, como parte que es de sus condiciones de vida. Son los valores de esta comunidad los que deciden su caracter socialmente aceptable.
Un riesgo es pues solamente aceptable en un contexto social y depende de lo que una comunidad esté dispuesta a tolerar bajo la forma de daño. Una sociedad que vive al nivel de la sobrevivencia quizas esté dispuesta a aceptar riesgos que para otra con una mejor calidad de vida le parezcan intolerables. Pero incluso el riesgo provocado por factores naturales es natural solo en sus causas, mas no en sus consecuencias. Morir aplastado por un meteorito o fulminado por un rayo, podrian ser ejemplos de riesgos naturales. Los unicos responsables en estos casos serian Dios o el destino. Para estos no aplica la categoria de aceptables. Por su parte, un riesgo que se origina de una toma de decision, producto de la valoracion y el calculo economico y que afecta a victimas inocentes o ignorantes, es precisamente lo opuesto a uno natural. En este caso es posible asignar responsabilidades. Un riesgo natural, lo mismo que uno manufacturado, puede ser magnificado o disminuido de acuerdo al orden institucional y a la infraestructura preventiva que se encuentre a su paso. En ese sentido estos riesgos adquieren dimensiones de catastrofe cuando golpean a una sociedad desprevenida o sin una estructura institucional pensada para remediar los males ocasionados.
En los sismos del 85 y en el caso de Chiapas, los daños se multiplicaron porque las poblaciones afectadas fueron puestas en estado de vulnerabilidad. La pobreza extrema es, al mismo tiempo, vulnerabilidad extrema. Muchos edificios, carreteras, caminos y viviendas fueron construidos para ser presa facil de cualquier evento natural. En este caso vemos que los factores sociales facilitan la labor destructiva de las fuerzas naturales. Las imagenes que hemos visto en los medios de comunicacion de los efectos de los huracanes en Estados Unidos, permiten apreciar la innegable capacidad destructiva de las fuerzas naturales; no obstante, los daños podrian ser mayores si las condiciones de vida de la poblacion fueran tan precarias como en los desastres que ocurren en situaciones de pobreza. Estas son el mejor aliciente para darle una dimension de tragedia a los desastres naturales.
Volviendo a la diferencia entre riesgos naturales y riesgos manufacturados, los cuales ejemplificamos con los casos de Sierra Blanca y Chiapas, su definicion incluye el hecho de que, los manufacturados, no son elegidos por un individuo o comunidad, sino impuestos por la decision, beneficio o valoracion de alguien. Esto es distinto de un riesgo producto de una voluntad individual dirigida a obtener un beneficio o alguna forma del placer. En Sierra Blanca a muchas comunidades de Estados Unidos y México se les busco imponer una forma de riesgo, aun cuando se argumentara que la probabilidad de ocurrencia de una catastrofe era minima. Los riesgos producidos por la contaminacion radiactiva, quimica o biologica, no son elegidos por quienes la padecen. En el extremo opuesto se encuentran el corredor de autos o el fumador consuetudinario quienes asumen el riesgo de morir ejerciendo su libre albedrio.
La aceptabilidad del riesgo es, al mismo tiempo, social y politica. Lo primero, porque la sociedad elige los riesgos que desea de acuerdo a su sistema de valores. Politica porque ésta eleccion esta cruzada por relaciones de poder. €stas actuan resaltando ciertos riesgos y marginando otros. En México el que miles de niños mueran cada año por enfermedades gastrointestinales evitables, solo constituye un riesgo aceptable porque el sistema de desigualdad social asi lo decide. De otra manera seria social y moralmente inaceptable. No podemos hablar de riesgos aceptables en el vacio sino en el contexto de relaciones sociales y politicas especificas. Tanto en los riesgos manufacturados como en los naturales, las condiciones sociales son decisivas para agrandarlos o disminuirlos.
En el caso de Sierra Blanca, lo crucial no estaba en los diagnosticos y valoracion técnicas del riesgo, puesto que siempre es posible conseguir dictamenes que garanticen el cumplimiento de las normas. Las autoridades norteamericanas no tendran ningun problema en demostrarle a las mexicanas que cumplen con la normatividad mas exigente. Aun cuando un riesgo posea un caracter remoto, lo que lo hace indeseable es la magnitud potencial del daño. Chernobyl no es obra del imaginario colectivo, sino ejemplo fehaciente de los limites de los sistemas de seguridad en los que se desenvuelve la industria nuclear. Una probabilidad minima de catastrofe es finalmente una probabilidad. Ganarse la loteria también lo es, pero ésta es socialmente festejada porque su desenlace final es positivo. Por el contrario, el desenlace final de un riesgo radiactivo puede ser la catastrofe, por ello la comunidad lo rechaza.
México insistio en la reubicacion de este tiradero, porque el riesgo que implica es social y moralmente inaceptable para los ciudadanos de dos paises que voluntariamente han creado leyes e instituciones para dar una solucion civilizada a sus problemas comunes.
La Comision de Cooperacion Ambiental para América del Norte, elaboro en 1997 una regionalizacion segun grandes zonas ecologicas de Norteamérica (Canada, Estados Unidos y México). En ella se identificaron 15 grandes regiones, las cuales presentan importantes diferencias en la composicion y diversidad de su flora y fauna. En el territorio de México se distinguieron siete: Sierras Templadas, Selvas Calido Secas, Selvas Calido Humedas, Desiertos de Norteamérica, Elevaciones Semiaridas Meridionales, California Mediterranea y Grandes Planicies.
Las regiones que ocupan las mayores superficies de nuestro territorio son los Desiertos de Norteamérica, Sierras Templadas, Selvas Calido Secas y Selvas Calido Humedas. La primera de ellas es la de mayor superficie, y ocupa casi una tercera parte del territorio nacional (31%); no obstante, tenia en 1995 solo 9.6% de la poblacion total. Por su parte, las tres ultimas regiones, aunque de menor superficie que la primera, albergaban juntas 67% de la poblacion nacional y la mayor diversidad biologica del pais.
Los asentamientos humanos por regiones ecologicas
En 1995 se contabilizaron a nivel nacional alrededor de 200 mil localidades y una poblacion de casi 92 millones de habitantes; de ellas, 183 mil eran rurales, entendidas como aquellas en las que reside menos de 2,500 habitantes, y 170 mil con menos de 500 habitantes. La poblacion rural ascendio a 22.1 millones. Casi la mitad (9.7 millones) residia en localidades de menos de 500 habitantes.
Las regiones Sierras Templadas, Selvas Calido Humedas y Selvas Calido Secas son las que contienen las mayores proporciones de localidades y de poblacion rurales. En ellas se concentra la gran mayoria con alto o muy alto grado de marginacion, asi como de localidades menores de tres viviendas. Asimismo, las que tienen poblacion predominantemente indigena.
A pesar de la gran extension territorial de la region Desiertos de Norteamérica, ésta tiene una proporcion de localidades y poblacion rural relativamente baja y es la unica en la que dos terceras partes de sus localidades rurales son de menos de tres viviendas. Ademas, seis de cada diez presenta grados de marginacion alto o muy alto. Como dato adicional destaca que no hay localidades con poblacion predominantemente indigena.
De acuerdo a una clasificacion de las localidades rurales hecha por CONAPO, las menores de 500 habitantes se pueden dividir en tres subconjuntos: aquellas geograficamente ubicadas dentro del area de influencia de localidades urbanas; las que estan fuera pero cerca de carreteras pavimentadas; y aquellas situadas fuera de la influencia urbana y lejos de carreteras (a mas de 3 kilometros), que se denominan "localidades pequeñas y aisladas" En teoria, las de este ultimo grupo tienen un escaso acceso a los servicios basicos de otras localidades de mayor tamaño. Un hecho probado es que las pequeñas y aisladas presentan mayores indices de marginacion que sus contrapartes no aisladas.
Las regiones ecologicas con mayor numero absoluto de localidades pequeñas y aisladas son las Sierras Templadas y las Selvas Calido Secas y Calido Humedas. Para el caso de las dos ultimas, aproximadamente la mitad de las localidades pequeñas y aisladas son de menos de tres viviendas.
Por subregiones, la Planicie Costera y los Lomerios del Golfo de México ocupa un lugar relevante en cuanto al numero de localidades pequeñas y aisladas, y ademas la proporcion de estas con alto y muy alto grado de marginacion también es considerable. Le sigue en importancia la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre del Sur. Estas dos ultimas pertenecen a la region de Sierras Templadas.
El consumo intensivo de combustibles en los vehiculos automotores, su obsolescencia y los patrones inadecuados de movilidad urbana son, segun el Programa para mejorar la calidad del aire en el Valle de México, las principales causas de contaminacion atmosférica en la zona. Su parque vehicular ha crecido en los ultimos años a tasas cercanas al 10% anual. En 1993 el 71% estaba representado por vehiculos particulares. Ademas, casi la mitad de los automoviles que transitan por el Valle tiene mas de 10 años de antigôedad, lo que dificulta el control de los contaminantes.
De acuerdo con el inventario de emisiones de 1996, el 86% de los toxicos que se respiran en la ZMCM son de origen vehicular, la industria y servicios generan el 12%, mientras que las fuentes naturales solo el 1%. De los contaminantes generados por el transporte, los principales emisores fueron: los camiones de carga, con 49%; los autos particulares, 33%; las combis y microbuses, 8% y los taxis, 8 por ciento.
Aunque los problemas del aire son menores en Guadalajara y Monterrey registran concentraciones que han llevado a tomar medidas de contingencia. En dos ciudades la mayoria de los automotores son particulares. En las otras 97 ciudades importantes del pais, los porcentajes de vehiculos particulares oscilan entre el 40 y 67%. Sobresalen Tijuana y Ensenada, con 74 y 72% de autos privados, respectivamente. A su vez, la proporcion de vehiculos por habitante es mayor en estas ciudades que en las del centro del pais, y que en las cuatro zonas metropolitanas mas pobladas, con 237 vehiculos por cada mil habitantes en Tijuana y 368 en Ensenada. También destaca Mexicali con 339, en tanto que la ZMCM cuenta con 204 vehiculos por cada mil habitantes.
Segun la Encuesta Origen y Destino de los residentes de la zona metropolitana de la Ciudad de México, por cada viaje/habitante/dia, la carga contaminante de los autos privados represento 14 veces la del servicio urbano, 50 veces la del Sistema de Transporte Colectivo Metro, y 64 veces la de los trolebuses.
Mas poblacion y mas basura son inseparables?
Los humanos generalmente se han servido de la tierra como soporte y lugar para el deposito de desperdicios. Anteriormente, la disposicion de residuos no era problema, ya que las poblaciones eran pequeñas y disponian de reservas territoriales. Las sociedades primitivas, incluso utilizaban los desperdicios a modo de abono. Los residuos empezaron a convertirse en problema cuando crecieron los asentamientos humanos. La carencia de planes y tecnologias para su manejo y disminucion, han provocado en diferentes épocas multiples epidemias.
La contaminacion del agua y del suelo es atribuida en gran parte al inadecuado manejo de los residuos solidos y liquidos. La generacion de los primeros esta relacionada con el numero de habitantes, sus habitos de consumo y el desarrollo tecnologico. En México, influyen también la extension del territorio, la heterogeneidad en los patrones de consumo, el crecimiento industrial acelerado y desigual, el incremento de la produccion de basura, la emigracion de la poblacion rural a los centros urbanos, y la falta de planificacion.
Hoy enfrentamos grandes retos en el manejo de residuos solidos, pues el volumen diario generado sobrepasa las capacidades instaladas de los municipios. Dicho volumen varia de 0.68 a 1.33 kg/hab/dia. Los valores inferiores corresponden a zonas en su mayoria rurales, mientras que los superiores a las zonas metropolitanas y al Distrito Federal.
En el programa de promocion del buen manejo de los residuos solidos municipales, se señala una generacion per capita de 1.29 kg/hab/dia en el Distrito Federal, y de 0.81 kg/hab/dia en promedio en la zona centro del pais, lo cual significa una diferencia de 63%. Para 1998 se estimo una generacion diaria nacional de 82,680 toneladas, siendo la zona centro la de mayor volumen (48%), seguida de la zona norte (20%), el Distrito Federal (14%), la zona sur (10%), y por ultimo la Frontera Norte (8%).
La composicion de los residuos también varia a lo largo del territorio. La parte organica constituye entre 45 y 55% en las zonas urbanas, mientras que se situa entre 60 y 70% en las rurales. Esto responde a las diferencias en los habitos de consumo y poder adquisitivo de la poblacion. La composicion de la basura durante 1991-1997, mostro un incremento en los desechables como plastico, papel y vidrio, mientras que los residuos organicos, han observado un decremento del 7.6%.
En el pais, 23 de cada 100 toneladas de residuos solidos generados no se recolectan y cada dia quedan dispersas 19 000 toneladas; asimismo, del total generado, solo 35% se deposita en sitios controlados, por lo que 53,700 toneladas se disponen diariamente a cielo abierto en tiraderos no controlados o clandestinos. Esto es un problema grave dada la relacion que guarda con la salud publica.
Contaminacion del suelo y el agua en el agro
Otra fuente de la contaminacion son las actividades agropecuarias resultantes de la "revolucion verde", que aplican riego junto con fertilizantes, plaguicidas y herbicidas. Estos compuestos generalmente aumentan el rendimiento en los primeros años, pero después crean problemas de contaminacion de aguas, suelos y cultivos, aparicion de plagas resistentes y una reduccion en los rendimientos.
Respecto a la contaminacion del agua, en México 56 cuencas presentan los mas altos indices, que se distribuyen en el 43% del territorio, donde se asienta el 76% de la poblacion. 15 cuencas requieren atencion prioritaria: Panuco, Lerma, Balsas, San Juan, Coatzacoalcos, Blanco, Papaloapan, Valle de México, Conchos, Coahuayana, Culiacan, Fuente, Yaqui, Mayo y Bajo Bravo. Por otra parte, las areas con mayores alteraciones en la calidad de aguas subterraneas son la Comarca Lagunera, el Valle de México y los acuiferos de la region del Bajio y Valle del Mezquital.
Entre los factores que propician la contaminacion del agua se encuentran los procesos de deforestacion, las practicas agricolas inadecuadas, la urbanizacion y las industrias que drenan grandes volumenes de aguas residuales. El agua residual que retorna a las corrientes con carga contaminante suma 30.6 Km3 al año. El sector agricola genera 69% de ésta y sus contaminantes son residuos agroquimicos y restos de suelos desprendidos por la erosion. La industria no integrada a los sistemas municipales genera casi 7%, con una amplia gama de contaminantes. El restante 24% se vierte a través de descargas municipales, conteniendo materia organica y bacterias, asi como algunos toxicos que provienen de las descargas industriales conectadas a las redes municipales de alcantarillado.
??Anualmente se generan 7.3 km3 de aguas municipales, de las cuales el alcantarillado publico solo recolecta 5.5 km3. La administracion del agua implica ampliar la infraestructura hidraulica para mejorar la calidad de los servicios de suministro, y combatir enfermedades parasitarias e infecciosas, como el colera. Lo anterior no es una tarea facil dada la distribucion de la poblacion, pues tres ciudades (D.F., Guadalajara y Monterrey) concentran el 25% de la misma, mientras que el 75% restante se halla en numerosas localidades, de las cuales alrededor de dos tercios tienen menos de 100 habitantes.
Se estima que la poblacion nacional genera actualmente 1.8 millones de toneladas de contaminantes organicos que van al agua. De éstos, 1.2 millones se recolectan mediante los sistemas de alcantarillado y unicamente 0.15 millones son tratadas antes de arrojarse al medio natural. Las descargas municipales se concentran en las zonas metropolitanas de México, Guadalajara y Monterrey.
De acuerdo con las evaluaciones de la Secretaria de Salud, en las zonas urbanas la contaminacion del agua potable ocurre en un 30% en la red de distribucion y otro 20% en la instalacion intradomiciliaria, por lo que la potabilidad del agua disminuye en un 50% al llegar al usuario final.
Del total de aguas superficiales y subterraneas del pais, se consume 61% en energia eléctrica, 33% en riego agricola, 4.5% en uso domiciliario y 1.3% en industria. De las aguas de desecho contaminadas, 62% se generan en el sector agricola, 28.5% en drenajes y 10.3% en la industria. La mayoria de los cuerpos de agua se consideran adecuados para su aprovechamiento, solo bajo ciertas condiciones de tratamiento. Segun la Comision Nacional del Agua, el Valle de México presenta las mas bajas categorias de calidad del agua: fuertemente contaminada en 24% de las muestras tomadas, y excesivamente contaminada en 48%. El agua superficial de mejor calidad en el pais, la considerada aceptable para el consumo humano, se localiza en la region noreste.
En resumen, el volumen, concentracion o dispersion de la poblacion, junto con sus formas de producir y consumir, entre otros factores, determinan el impacto generado en aire, suelo y agua. El mantenimiento de la biosfera para el hombre no implica una conservacion sin modificaciones, pero la transformacion del medio natural se debe realizar renovando sus recursos y haciendo un uso ecologicamente sustentable.
Hasta la década de los años sesenta la poblacion rural crecia a tasas mayores que la urbana, pero desde entonces su participacion disminuyo significativamente. En 1970 la poblacion rural representaba 50% de la total; para 1995 se redujo a 32%. Aunque su ritmo de crecimiento se hizo mas lento, esta poblacion aumento de 24 millones en 1970 a casi 29 en 1995.
En el quinquenio 1990-1995, destaca el notable aumento en el numero de localidades rurales menores a los 2 500 habitantes, registrandose 44 295 localidades "nuevas". A la par, el porcentaje de la poblacion nacional que residia en localidades de este rango de tamaño experimenta el efecto contrario, disminuyendo de 29% en 1990 a 26.5% en 1995. La poblacion rural se ha concentrado principalmente en Veracruz, México, Chiapas, Oaxaca, Puebla, Guanajuato, Michoacán y Guerrero, entidades que han mantenido esta situacion con ligeros cambios desde 1970.
El aumento del numero de localidades pequeñas y dispersas refleja la tendencia de la poblacion rural a la ocupacion extensiva de la tierra, proceso que se agudiza ante la falta de oportunidades para acceder a areas de cultivo para su subsistencia, condiciones ambientales desfavorables y deterioro de los suelos agricolas, entre otros factores.
El crecimiento de la poblacion rural suele vincularse con un mayor uso intensivo del suelo, al cual se asocia un aumento en la fragmentacion de las tierras de labor, y en parte a la ocupacion de nuevos terrenos. En 1970 habia 3 millones de unidades de produccion rural y en 1995 eran 4.9 millones, mientras que los ejidatarios y comuneros aumentaron de 2.2 millones a 3.5 entre 1970 y 1991. El numero de ejidos y comunidades aumento 30% y los ejidatarios y comuneros 75%. Las entidades federativas con mayor composicion rural son las que ocupan los primeros lugares tanto en el numero de unidades de produccion como en ejidos: Veracruz, Chiapas, Michoacán y Oaxaca; este ultimo destaca por ocupar el tercer lugar en extension de propiedad social, convirtiéndose practicamente en un estado ejidal y comunal.
Las relaciones entre poblacion rural y ambiente se articulan a través de las formas de produccion, el intercambio y apropiacion de los excedentes productivos, y se establecen relaciones que nos permiten comprender las consecuencias mutuas entre estos ambitos. De alli la importancia de conocer las practicas productivas de este sector de la poblacion.
En 1994 la Secretaria de Agricultura y Recursos Hidraulicos en colaboracion con la Comision Economica para América Latina y el Caribe, realizo un estudio sobre los productores del sector social en México, y elaboro una tipologia que distingue cuatro tipos de ejidatarios en funcion de variables de productividad, destino de la produccion y grado de la diversificacion: a) de autoconsumo humano, que se caracterizan por destinar la mayor parte de su produccion para necesidades humanas; b) los diversificados, aquellos que basan su estrategia en la diversificacion de cultivos, posibilitada por una dotacion de tierras que en promedio es elevada a nivel de ejidos; c) los de autoconsumo y d) los comerciales, los cuales enfocan la gran mayoria de su produccion al mercado.
Esta tipologia posteriormente se analizo en relacion con criterios de sustentabilidad ambiental, destacando que la mayoria de los campesinos del sector social tienen un futuro incierto. Casi dos millones de ellos (poseedores de 70% de la tierra ejidal cultivable), requiere de propuestas de politicas ambientales y socioeconomicas precisas e integrales que incluya a los actores involucrados, debido a la importancia del sector rural en la ocupacion del territorio, las formas de uso, conservacion y deterioro de los recursos naturales y ambientales del pais.
Los principales usos del suelo y su degradacion
En México los principales usos del suelo son: vegetacion arbustiva y de matorrales, cuya extension en el territorio representa 29%; bosques y selvas ocupan 29%; pastizales 14%; y los terrenos agricolas y forestales 24% (Inventario Nacional Forestal Periodico 1992-1994).
Se afirma que apenas 14% de los suelos de uso agricola son aptos para la agricultura, y menos del 26% de esa superficie tiene posibilidades de irrigacion. De acuerdo con el Censo Agricola-Ganadero de 1991, la superficie de uso agricola fue de cerca de 31 millones de hectareas, de las cuales 18% fueron de riego y 82% de temporal. Veracruz aparece como el estado agricola mas importante, seguido por Chiapas, Tamaulipas, Jalisco y Oaxaca, estados de tradicion campesina, mestiza e indigena en sus formas de produccion.
Los suelos para uso ganadero duplican la extension de las tierras agricolas, y se ubican principalmente en Chihuahua, Sonora y Coahuila, constituyendo 49% de los pastos de todo el pais.
Las superficies con bosques y selvas se aprovechan para la produccion de madera de bosque frio y bosque tropical, como es el caso de Chihuahua y Durango, que contienen casi el 55% del territorio de bosques; mientras, los estados con produccion de madera tropical, como Quintana Roo, Chiapas y Campeche, abarcan el 15% de bosques. Destacan por su extension de recursos forestales Chihuahua, Sonora, Coahuila, Durango y Oaxaca.
Los diversos usos del suelo y las formas de explotacion y usufructo originan procesos de degradacion de la tierra, como la erosion hidrica y eolica, el deterioro por agentes fisicos, quimicos, biologicos, y de salinizacion. Todos afectan en diverso grado a las distintas regiones.
La erosion hidrica y eolica se produce cuando el agua o el viento arrastran la parte superficial del suelo, dando lugar a una pérdida neta. Su grado depende de la combinacion con otros factores como el clima, la pendiente (inclinacion de la tierra), la capa de vegetacion, la naturaleza del suelo y las practicas de cultivo. En el pais se distinguen distintos niveles de erosion para las entidades federativas, entre las que sobresalen aquellas que tienen mas del 50% de su territorio afectado. Varios de los estados que tienen altos porcentajes de erosion severa se caracterizan por ubicarse en zonas densamente pobladas, donde los habitantes desarrollan actividades de desmonte y agricultura de temporal. Ejemplo de ello son Guanajuato, Michoacán, Aguascalientes, México y Jalisco.
Los procesos de erosion hidrica se aceleran ante perturbaciones naturales (ciclones, incendios, etcétera) o humanas, como usos inadecuados de suelo. Se estima que en México se pierden anualmente entre 150 y 200 mil hectareas por erosion hidrica (INEGI-SEMARNAP, 1997). Datos de la Direccion General de Restauracion y Conservacion de Suelos, indican que poco mas de 28% de la erosion hidrica, se debio a actividades humanas que en su mayoria rebasan los efectos superficiales, produciendo deformacion de los terrenos. Las entidades con mayor riesgo de esa erosion son Oaxaca, Chihuahua, Zacatecas, Durango y Guerrero.
La erosion eolica afecta principalmente zonas aridas, semiaridas y de escasa vegetacion. Los mayores niveles de afectacion corresponden a Baja California e Hidalgo con 80% de su territorio, y Nuevo Leon y San Luis Potosi con 82 %. Sin embargo, las areas con mayor velocidad de erosion eolica (superiores a 1000 ton/ha/año), estan en el oeste y sur de Sonora, en parte de Chihuahua, en el puerto de Veracruz, el centro de Michoacán, al noroeste de Yucatan, en Oaxaca (por la Ventosa y Quiotepec), y al sur de Coahuila.
La salinizacion es otro proceso importante de degradacion de los suelos. Consiste en la acumulacion de sales, presente, sobre todo, en areas con mantos freaticos elevados y salobres, y en areas de alta evaporacion y baja precipitacion. En el pais existen varios distritos de riego agricola que sobre-utilizan los mantos freaticos provocando salinizacion y agotamiento de los suelos. Son los casos de La Laguna, Valle de Mexicali, Hermosillo y Santo Domingo. Segun estimaciones de SEMARNAP, hay mas de 6 millones de hectareas de suelos afectadas por sales, de las cuales el 2.2% se adjudica a actividades humanas. Los estados con mayores problemas son Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, Durango y Tamaulipas.
Diversos factores causan el deterioro de los recursos naturales y ambientales. Destaca el crecimiento de la poblacion en condiciones de pobreza, pues esto trae como consecuencia una densificacion de las areas rurales que promueve procesos de intensificacion y extensificacion de la agricultura. Las alternativas de uso de los suelos para aumentar la produccion pueden orientarse a la aplicacion de nuevas tecnologias, o bien al uso mas intensivo de mano de obra. Entre los campesinos la alternativa mas viable ha sido la subdivision de predios entre sus descendientes, lo que lleva con el paso del tiempo a disminuir el tamaño de la parcela productiva, de tal manera que muchos de los predios que existen en la actualidad ni siquiera pueden dar respuesta a las exigencias minimas para la subsistencia familiar. La presion que ejercen las familias sobre sus predios, debido a sus necesidades de subsistencia, sobrepasa la capacidad de recuperacion del recurso, traduciéndose en sobreexplotacion del mismo.
El aumento de la densidad en las zonas rurales, producto del crecimiento de la poblacion y la falta de tierras disponibles, también obliga a los campesinos a emigrar hacia nuevas areas para abrirlas al cultivo, ocasionando la pérdida de la cubierta vegetal y deforestacion en las zonas de bosques. El campesino también puede provocar desequilibrios en la naturaleza, que generan procesos de degradacion, al realizar cambios en sus sistemas productivos que resultan inadecuados de acuerdo a la aptitud o vocacion de los suelos. La sobreexplotacion de los recursos naturales también se asocia con actividades productivas que generan mayores beneficios economicos, como son las forestales y pecuarias, y con los cambios de uso del suelo para convertirlos en asentamientos urbanos o industriales.
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