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Qué te condujo a acużar el término 'ecoturismo'?
Ha cambiado tu definición preliminar desde entonces?
De hecho he sido un 'ecoturista' desde mi infancia. En las décadas
de los cincuenta y los sesentas empecé a viajar por todo
México, llegando a conocer y admirar sus múltiples
atractivos de patrimonio natural y cultural. Para los setentas
y los ochentas mis recorridos ecoturísticos (incluyendo
de manera importante la observación de aves y un gran interés
en la arqueología y la historia de la arquitectura) se
habían extendido a cinco continentes.
Acużé el término "ecoturismo" a principios de
julio de 1983, cuando desempeżaba la doble función de Director
General de Normas y Tecnología de la SEDUE (la Secretaría
de Desarrollo Urbano y Ecología) y de presidente fundador
de PRONATURA (una influyente ONG conservacionista mexicana). Por
aquellos días PRONATURA estaba fomentando la conservación
de las rías en el norte de la península de Yucatán
como habitats de reproducción y alimentación del
Flamenco Americano. Entre los argumentos que utilicé para
disuadir la construcción de marinas en la ría de
Celestúßßn
estaba la presencia de un número creciente de turistas,
especialmente de los Estados Unidos, interesados principalmente
en la observación de aves. Ya en aquel tiempo estaba yo
convencido de que tales personas podrían jugar un papel
primordial en impulsar la economía rural local, creando
nuevos empleos y ayudando a preservar la "ecología" del
área, y empecé a utilizar la palabra "ecoturismo"
para describir dicho fenómeno.
También proporcioné la definición preliminar
del ecoturismo más tarde ese mismo ażo en una presentación
que hice en la Ciudad de México para PRONATURA.: "El ecoturismo
es aquella modalidad del turismo que consiste en viajar a áreas
naturales relativamente sin perturbar con el objeto específico
de admirar, disfrutar y estudiar su paisaje, su flora y su fauna
silvestres, así como las manifestaciones culturales (tanto
presentes como pasadas) que allí puedan encontrarse. En
estos términos, el ecoturismo implica un enfoque científico,
estético o filosófico, sin que ello signifique que
el ecoturista deba ser un científico, un artista o un filósofo
profesional. Lo relevante aquí es que la persona que practica
el ecoturismo tiene la oportunidad de estar inmersa en la Naturaleza
de manera muy distinta a la que usualmente se presenta en la vida
urbana cotidiana. Dicha persona a la larga adquirirá una
conciencia y un conocimiento del medio ambiente natural (y, por
extensión, del cultural), convirtiéndose así
en alguien genuinamente involucrado en los temas conservacionistas".
Esta definición también la presentó su
autor en el Foro "Conservación de las Américas",
organizado por Partners for Livable Places, en Indianápolis,
EU (noviembre 18-20, 1987 ), y un artículo basado en esta
presentación apareció en el número del 27
de enero de 1988 del semanario Mexico Journal, publicado en la
Ciudad de México. El diccionario Merriam-Webster reconoce
este uso temprano del término "ecoturismo" en el idioma
inglés en su edición de 1998, tal como lo hace constar
la Editora de Etimología de Merriam Webster, Joanne M.
Despres, en su carta a mí del 23 de junio de 1997, misma
que obra en mis archivos.
Mi definición preliminar fue popularizada por el libro
"Ecotourism. The Potential and the Pitfalls" (del cual soy co-autor),
editado por Elizabeth Boo y publicado por WWF-U.S. (Fondo Mundial
para la Naturaleza) en 1990. Llevé a cabo una revisión
de esta definición preliminar en 1993, quedando así:
" El ecoturismo es aquella modalidad turística ambientalemente
responsable, consistente en viajar a o visitar áreas naturales
relativamente sin disturbar con el fin de disfrutar, apreciar
y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres)
de dichas áreas, así como cualquier manifestación
cultural (del presente y del pasado) que pueda encontrarse ahí,
a través de un proceso que promueve la conservación,
tiene bajo impacto negativo ambiental y cultural y propicia un
involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico
de las poblaciones locales.". Esta definición aparece en
mi libro de 315 páginas "Tourism, Ecotourism, and Protected
Areas", publicado en 1996 por la UICN (Unión Mundial para
la Naturaleza). La UICN adoptó oficialmente esta definición
durante el Primer Congreso Mundial de la Conservación que
se celebró en Montreal en octubre de 1996, mediante su
Resolución CGR 1.67 "Ecoturismo y Conservación de
Areas Protegidas".
En muchos países hay diferentes definiciones del término
"ecoturismo." Qué implicaciones tiene esta carencia de
un sólo término unificado?
Como todos sabemos, el ecoturismo es un fenómeno interdisciplinario
muy complejo. Asimismo, el ecoturismo tiene que adaptarse a muy
diversas circunstancias ambientales, socioeconómicas y
culturales. Así, el ecoturismo en Australia es un hecho
muy diferente a, digamos, el ecoturismo en Ecuador. Quizá
sea por ello que diferentes personas e instituciones en diversos
países han llegado a definiciones distintas (algunas de
ellas, por cierto, muy similares entre sí). Sin embargo,
yo pienso que esta multiplicidad de definiciones está causando
mucha confusión, por lo que considero que valdría
la pena que fuese adoptada una sola definición que englobara
el fenómeno integral e implicaciones del ecoturismo. En
ese sentido, pienso sinceramente que mi definición, que
ha sido adoptada por la UICN (probablemente la organización
conservacionista más respetada e influyente a nivel mundial)
y otras instituciones, sea aplicada internacionalmente.
Otro problema serio que yo apercibo es que, en muchos casos,
se confunde la noción de ecoturismo con el concepto más
amplio de turismo sostenible o con ciertos tipos de turismo "de
aventura" que nada tienen que ver con el ecoturismo. Esto provoca
muchas dificultades para una comunicación apropiada al
discutirse estos conceptos diferentes.
Tú has divulgado e impulsado el ecoturismo alrededor
del mundo a partir de la década de los ochentas...qué
resultados has observado?
Hace quince ażos prácticamente nadie entendía
el significado o el concepto del ecoturismo, aunque existía
un sentimiento vago de que los viajes y las visitas a áreas
prístinas de gran belleza podrían de alguna manera
proporcionar algunos beneficios económicos a los países
anfitriones y a las poblaciones locales involucradas en este proceso,
y que quizá también se estuviera coadyuvando a la
conservación de los recursos naturales y culturales. Así,
me dediqué durante varios ażos a divulgar el concepto,
características y restricciones del ecoturismo a un amplio
público alrededor del mundo, impartiendo conferencias y
cursos en numerosos países y publicando extensamente escritos
sobre el tema. Debo reconocer que durante los últimos diecisiete
ażos han habido momentos de frustración, pero también
numerosas satisfacciones.
Entre los muchos momentos gratificantes en mi carrera en el
ecoturismo, quisiera seżalar los siguientes.
En 1993, llevé a cabo para el gobierno ecuatoriano (con
financiamiento del GTZ - Cooperación Técnica Alemana)
el Plan Maestro de Ecoturismo de la Reserva de Fauna Silvestre
Cuyabeno, ubicada en la región amazónica del Ecuador.
Uno de los grandes éxitos de dicho proyecto fue el haber
contribuido, al proporcionar argumentos ecoturísticos during
una reunión de gabinete a la cual fui invitado, a lograr
que el .gobierno federal impusiera la prohibición de todas
las actividades de exploración y explotación petroleras
en dicha Reserva. Por primera vez en la historia del Ecuador la
explotación petrolera pudo ser detenida al proporcionarse
opciones más sustentables para el desarrollo futuro a través
del ecoturismo. Hoy en día la Reserva Cuyabeno es uno de
los destinos ecoturísticos más populares del Ecuador
y suminstra considerables divisas extranjeras al país,
así como múltiples empleos y beneficios socioeconómicos
a las comunidades indígenas dentro de la Reserva. El ecoturismo
está demostrando ser un instrumento viable para la conservación
del patrimonio natural y cultural de esta importante región
amazónica.
Entre 1993 y 1994, fui invitado por el Gobierno de Cataluża
(Espaża) a desarrollar el Plan Maestro de Ecoturismo del Delta
del Ebro, el último reducto natural de la costa mediterránea
de Espaża. El Delta del Ebro es una de las principales áreas
migratorias y de invernación de aves acuáticas europeas
y la región incluye asimismo un notable patrimonio cultural
(castillos moriscos medievales, iglesias románicas y góticas,
ruinas romanas, viejos y pintorescos pueblos y aldeas, así
como una estupenda gastronomía local. y numerosas tradiciones
ceremoniales antiguas - especialmente en las áreas rurales).
Como arquitecto de profesión que soy, .uno de los componentes
de mi consultoría fue brindar asistencia técnica
a un desarrollador local en el diseżo de un ecoalojamiento propuesto,
la primera instalación de este tipo en la región,.
Cuando regresé al Delta del Ebro a fines de 1995, quedé
muy satisfecho de visitar y de ser un huésped de honor
en el Ecoalojamiento del Ebro, en el cual yo había asesorado
en su diseżo y que se ha convertido en el alojamiento preferido
de los ecoturistas que llegan al Delta. El Plan Maestro de Ecoturismo
del Delta del Ebro se ha convertido en el modelo para unos veinte
desarollos similares en Espaża, realizados a partir de 1994.
En 1987, cuando era yo Director Operacional de ECOTOURS, organicé
una expedición científica (con la participación
de representantes de WWF-International, BirdLife International,
Wild Wings Foundation y SEDUE, entre otras instituciones) a la
Sierra Madre Occidental de Durango, en búsqueda del Pájaro
Carpintero Imperial o Pitorreal (el pájaro carpintero más
grande que haya existido en el mundo). Lamentablemente no encontramos
a dicha ave - por desgracia ya se considera extinta - pero encontramos
muchas especies raras y de distribución geográfica
restringida. Sugerí a la SEDUE que una extensión
de bosque maduro de pino, encino y oyamel (abeto) en la región
de Calaveras fuese legalmente protegida, argumentando que el área
tenia alta relevancia ecológica, además de un importante
potencial ecoturístico. Me dio una gran satisfacción
cuando me enteré que, en 1995, en base a mi recomendación,
el Estado de Durango declaró dicha área como reserva
natural, creada para proteger el bosque maduro y también
a la Chara Pinta, una especie de ave espectacular y endémica,
que se encuentra solo en una porción muy limitada de la
Sierra Madre Occidental. Asi que, lo que había comenzado
como una expedición ecoturística, terminó
felizmente en la declaración de una reserva natural.
A fines de 1990 llevé a cabo para la UICN un reconocimiento
de campo de catorce parques nacionales en Australia, evaluando
su potencial ecoturístico. En aquellos días nadie
en Australia entendía el concepto o alcances del ecoturismo.
Tuve reuniones con representantes de instituciones ambientales
y de turismo de ese país, discutiendo el enorme potencial
ecoturístico de la tierra de los canguros. Tuve, pues,
una gran satisfacción cuando recibí en 1994 un ejemplar
de la Estrategia Nacional de Ecoturismo de Australia, acompażada
de una carta personal del Sr. Bernard Knowler, Director del Departamento
de Turismo de Australia que asentaba lo siguiente: "Su importante
papel en el desarrollo del ecoturismo es reconocido en esta Estrategia
y su definición de ecoturismo proporcionó la base
para el enfoque de Australia en la planeación, desarrollo
y manejo de esta floreciente industria". Ya que la Estrategia
de Ecoturismo de Australia es considerada ahora como un modelo
a nivel mundial, este reconocimiento ha sido altamente gratificante
para mí.
Entre 1998 y 1999 desarrollé para la OMT y el PNUD (Programa
de Naciones Unidas para el Desarrollo) y el gobierno de Yemen
dos proyectos: la Estrategia Nacional de Ecoturismo de Yemen y
el Plan Maestro de Ecoturismo para la Isla de Socotra (incluyendo
el proyecto arquitectónico preliminar de un ecoalojamiento),
éste último como parte del Plan de Zonificación
para la Conservación y el Desarrollo Sustentable del Archipiélago
de Socotra (en Yemen). En abril de este ażo el Consejo de Ministros
oficialmente aprobó dicho Plan de Zonificación,
lo cual ha sido considerado como un hito importante en la historia
del desarrollo y conservación de este Archipiélago,
que es ahora oficialmente reconocido como el área prioritaria
de conservación de la biodiversidad de la República
de Yemen. Ya que había habido varios intentos y amenazas
de convertir a Socotra en un centro de casinos y de turismo masivo
de playa, el componente ecoturístico del Plan de Zonificación
ha recibido la más alta prioridad, en virtud de que al
Archipiélago de Socotra se le considera como "las Galápagos
del Oceano Indico", con un altísimo potencial ecoturístico.
Existe el ecoturismo en México?
Desde 1994, al menos oficialmente, ha existido una Estrategia
Nacional de Ecoturismo, que yo desarrollé en ese ażo para
SECTUR, a solicitud del Lic. Jesús Silva Herzog, en aquel
entonces Secretario de Turismo por un breve período (por
cierto, creo que ha sido el único Secretario de Turismo
en México que ha realmente comprendido el concepto y los
beneficios potenciales del ecoturismo para nuestro país).
Desafortunadamente, la Estrategia no ha sido implementada y,
como es bien sabido, los últimos dos Secretarios del ramo
han hecho muy poco para promover y desarrollar el ecoturismo en
nuestro país. Es por ello que ha recaído fundamentalmente
en el sector privado (los diferentes operadores de turismo de
la naturaleza y AMTAVE - la Asociación Mexicana de Turismo
de Aventura y Ecoturismo) la tarea de desarrollar algunas actividades
que, al menos en parte, podrían ser consideradas dentro
del ámbito del ecoturismo. Sin embargo, las verdaderas
actividades ecoturísticas han sido contadas. La mayoría
de las actividades desarrollados por tour operadores locales en
México han estado preponderantemente en la categoría
del turismo de "aventura", y no siempre se respeta cabalmente
el frágil entorno natural y cultural en que se desarrollan.
Por algún motivo que no es claro para mí, la mayoría
de los tour operadores locales han considerado que el potencial
ecoturístico de México descansa sobre todo en dos
categorías: descenso de ríos y ciclismo de montaża.
En mi opinión, esto constituye una verdadera limitación,
ya que México posee tántos otros atractivos para
el verdadero ecoturista: observación de aves, expediciones
botánicas, exploración arqueológica, observación
de ballenas, estudios etnológicos, pintura de la naturaleza,
etc. Es cierto que diversos operadores ecoturísticos extranjeros
(sobre todo de los EU, Gran Bretaża y Canadá) organizan
regularmente tours a México, pero esta actividad ha sido
bastante limitada. Esto es una pena, pues tan solo en el campo
de la observación de aves, cifras oficiales de EU indican
que hay alrededor de 60 millones de norteamericanos interesados..en
la observación de aves y nuestro país tiene una
riqueza ornitológica impresionante: más de 1,050
especies de aves (comparado con solo 750 para EU y Canadá
combinados).y sin embargo inexplicablemente se ha promovido muy
poco esta actividad en México.
Por cierto, aquí quisiera mencionar que, a fines de 1983,
en asociación con el Dr. Richard Wilson (un profesor de
matemáticas que vive en la Ciudad de México y apasionado
observador de aves como yo), decidimos crear una agencia tour
operadora que sirviera a las personas interesadas en la naturaleza
y cultura de México. Le pusimos a nuestra agencia el nombre
de ECOTOURS (el primer tour operador llamado así - ahora
hay docenas con este mismo nombre alrededor del mundo). El objetivo
de nuestros tours fue promover la conservación al ofrecer
a los turistas una experiencia educativa de calidad a la vez que
amena, y también impulsar a las economías rurales
locales. ECOTOURS condujo excursiones combinando naturaleza y
arqueología a lo largo y lo ancho de México - y
tambien en Guatemala y Belice - entre 1984 y 1992, siendo nuestra
clientela fundamentalmente de EU y Canadá, pero también
de México.
Cuáles han sido los principales obstáculos
en el desarrollo del ecoturismo en México?
Como se ha mencionado ya, ha habido poco interés y apoyo
por parte de las instituciones públicas que, en principio,
deberían estar impulsando más al ecoturismo: SECTUR
y SEMARNAP. Asimismo, los cambios frecuentes a nivel de altos
funcionarios ha significado una falta de continuidad en los esfuerzos
gubernamentales. Adicionalmente, hay serias carencias en el campo
de la capacitación ecoturística a todos los niveles.
Otra grave limitación es que la mayoría de los operadores
locales "ecoturísticos" no están orientando sus
servicios hacia el mercado internacional. Sus esfuerzos promocionales
y mercadotécnicos por atraer ecoturistas extranjeros no
han sido muy exitosos y, por ende, la mayor parte de su clientela
ha sido doméstica. Por otra parte, hay una falta generalizada
de ecoalojamientos apropiados y otros elementos de infraestructura
física para el ecoturismo en México. Resumiendo,
se aprecia una dispersión generalizada de esfuerzos y la
carencia notable de un mecanismo intersectorial eficaz para el
desarrollo óptimo del ecoturismo. Desde luego que el papel
que tú y tu portal electrónico Planeta.com han venido
jugando en la promoción del ecoturismo, no solo en México
sino en todo Latino América, ha tenido una gran relevancia.
Cuál ha sido el papel de las instituciones multinacionales
- Banco Mundial, Banco Interamericano de Desarrollo (BID), OEA
- en el desarrollo del ecoturismo?
Durante los últimos diez ażos, muchas instituciones multilaterales,
tales como el Banco Mundial, BID, OEA, PNUD, PNUMA, FAO, la Organización
Mundial del Turismo, UICN, WWF y Conservation International, han
estado llevando a cabo diferentes tipos de proyectos ecoturísticos
alrededor del mundo. Yo he tenido la oportunidad de actuar como
consultor internacional en ecoturismo para todas estas instituciones
y me complace afirmar que dichas organizaciones están definitivamente
contribuyendo a elevar la sensibilización en el campo del
ecoturismo y ayudando a poner en marcha muchas iniciativas prácticas
en un gran número de países alrededor del planeta.
Al ecoturismo ya se le concede una alta prioridad en la conservación
y el desarrollo sostenible, en gran medida debido a la labor de
estos entes internacionales.
Tu libro - "Ecoturismo, Naturaleza y Desarrollo Sostenible"
- aparece en el portal electrónico Planeta.com, pero no
está a la venta a través del Internet y no es fácil
adquirir un ejemplar del libro en las librerías - aún
en México. Qué sugerencias tienes?
Sí, el libro que mencionas, publicado por Editorial Diana,
aún no se puede adquirir a través de la red electrónica.
Definitivamente voy a hacer esta propuesta a los editores. |
