La conservacion de los recursos naturales en
centroamerica ha gandado impetu en las ultimas decadas del siglo
veinte. Sin embargo, uno de los obstaculosmas grandes en la
conservacion de la naturaleza en Centroamerica son las dificultades
financieras que confronta el manejo de las areas protegidas.
La mayor parte de las instituciones responsables del manejo
de las areas protegidas no pueden emplear un numero adecuado
de guardaparques para hacer cumplir las regulaciones de proteger
los recursos naturales, monitorear la fauna y flora o para mantener
los senderos y otras infraestructuras que forman parte del ecoturismo
y sus actividades.
Las econom'as de Centroamerica muestran solo peque–as se–ales
de cambios en las posibilidades a largo plazo, de hacerle frente
a estos problemas y apoyar los parques y las ‡reas protegidas.
Ademas, el incremento en el nœmero de visitantes en las ‡reas
protegidas puede causar mas presi˜n en estos sistemas naturales
que se est‡n intentando proteger. En algunas ‡reas protegidas,
la presi˜n bajo la cual se encuentran los administradores de
parques, aumenta, debido a la necesidad constante de reparar
los servicios da–ados o controlar los impactos negativos causados
por los turistas. Dadas estas condiciones, muchos conservacionistas
proponen que los ecoturistas y la industria turistica pague
por los impactos negativos que ellos causan y que ayuden a la
conservaci˜n de las ‡reas naturales que los turistas van a ver.
El apoyo del ecoturismo a la conservaci˜n puede mejorarse
a trav°s del manejo de tarifas, pues muchas de las ‡reas protegidas
centroamericanas cobran muy poco por entrar a las ‡reas naturales
a excepci˜n de algunas que ya cobran entre $US10.00 y $US15.00.
Estos ingresos no son suficientes para apoyar las ‡reas protegidas
y en la mayoria de las veces van a dar al tesoro nacional central,
recibiendo asi el ‡rea protegida muy poco apoyo. La idea de
la estructuraci˜n de las tarifas por medio de categorias, beneficiaria
en gran medida a las areas protegidas y a los turistas a la
vez, por ejemplo cuando se establecen tarifas mas elevadas para
los visitantes extranjeros y tarifas mas reducidas para los
nacionales y mas aun, para los locales.
El apoyo del ecoturismo tambi°n puede mejorarse si este es
planificado de una forma que considere la participaci˜n de grupos
numerosos. Ya que los recursos naturales en las ‡reas silvestres
son importantes para muchos grupos de inter°s, como lo son:
agricultores, madereros, cazadores de subsistencia, la empresa
privada y los gobiernos.
Las politicas y regulaciones del ecoturismo pueden facilitar
el apoyo a la conservaci˜n de las ‡reas protegidas. Nuestros
gobiernos necesitan establecer politicas y mejorar las que ya
tienen,para asegurar que la industria ecoturistica apoye las
metas de conservacion nacionales.
La coordinacion entre el ecoturismo y las estrategias de conservaci˜n
son necesarias, el ecoturismo puede ser utilizado para adquirir
apoyo politico, econ˜mico y log'stico para la conservaci˜n a
la vez que puede ayudar a adquirir donaciones de individuos
y organizaciones. Los gobiernos, universidades y organizaciones
no gubernamentales nacionales pueden usar el ecoturismo para
agilizar la conservaci˜n. Los proyectos de ecoturismo tambi°n
pueden mejorar las relaciones politicas entre los paises que
comparten fronteras. Un ejemplo t'pico es el proyecto de Mundo
Maya, que puede generar otros beneficios econ˜micos a las ‡reas
protegidas y a las comunidades adyacentes.
El ecoturismo es pues, una alternativa para generar apoyo
econ˜mico a la conservaci˜n y para mejorar la condici˜n socioecon˜mica
de las naciones centroamericanas.
Suyapa Dominguez es la directora de EDUECO, San Pedro Sula
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