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Contribucion del ecoturismo a las areas protegidas de Centro America
por Suyapa Dominguez Merlo

ECUADOR FORUM

Publication date: 1996.

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La conservacion de los recursos naturales en centroamerica ha gandado impetu en las ultimas decadas del siglo veinte. Sin embargo, uno de los obstaculosmas grandes en la conservacion de la naturaleza en Centroamerica son las dificultades financieras que confronta el manejo de las areas protegidas. La mayor parte de las instituciones responsables del manejo de las areas protegidas no pueden emplear un numero adecuado de guardaparques para hacer cumplir las regulaciones de proteger los recursos naturales, monitorear la fauna y flora o para mantener los senderos y otras infraestructuras que forman parte del ecoturismo y sus actividades.

Las econom'as de Centroamerica muestran solo peque–as se–ales de cambios en las posibilidades a largo plazo, de hacerle frente a estos problemas y apoyar los parques y las ‡reas protegidas. Ademas, el incremento en el nœmero de visitantes en las ‡reas protegidas puede causar mas presi˜n en estos sistemas naturales que se est‡n intentando proteger. En algunas ‡reas protegidas, la presi˜n bajo la cual se encuentran los administradores de parques, aumenta, debido a la necesidad constante de reparar los servicios da–ados o controlar los impactos negativos causados por los turistas. Dadas estas condiciones, muchos conservacionistas proponen que los ecoturistas y la industria turistica pague por los impactos negativos que ellos causan y que ayuden a la conservaci˜n de las ‡reas naturales que los turistas van a ver.

El apoyo del ecoturismo a la conservaci˜n puede mejorarse a trav°s del manejo de tarifas, pues muchas de las ‡reas protegidas centroamericanas cobran muy poco por entrar a las ‡reas naturales a excepci˜n de algunas que ya cobran entre $US10.00 y $US15.00. Estos ingresos no son suficientes para apoyar las ‡reas protegidas y en la mayoria de las veces van a dar al tesoro nacional central, recibiendo asi el ‡rea protegida muy poco apoyo. La idea de la estructuraci˜n de las tarifas por medio de categorias, beneficiaria en gran medida a las areas protegidas y a los turistas a la vez, por ejemplo cuando se establecen tarifas mas elevadas para los visitantes extranjeros y tarifas mas reducidas para los nacionales y mas aun, para los locales.

El apoyo del ecoturismo tambi°n puede mejorarse si este es planificado de una forma que considere la participaci˜n de grupos numerosos. Ya que los recursos naturales en las ‡reas silvestres son importantes para muchos grupos de inter°s, como lo son: agricultores, madereros, cazadores de subsistencia, la empresa privada y los gobiernos.

Las politicas y regulaciones del ecoturismo pueden facilitar el apoyo a la conservaci˜n de las ‡reas protegidas. Nuestros gobiernos necesitan establecer politicas y mejorar las que ya tienen,para asegurar que la industria ecoturistica apoye las metas de conservacion nacionales.

La coordinacion entre el ecoturismo y las estrategias de conservaci˜n son necesarias, el ecoturismo puede ser utilizado para adquirir apoyo politico, econ˜mico y log'stico para la conservaci˜n a la vez que puede ayudar a adquirir donaciones de individuos y organizaciones. Los gobiernos, universidades y organizaciones no gubernamentales nacionales pueden usar el ecoturismo para agilizar la conservaci˜n. Los proyectos de ecoturismo tambi°n pueden mejorar las relaciones politicas entre los paises que comparten fronteras. Un ejemplo t'pico es el proyecto de Mundo Maya, que puede generar otros beneficios econ˜micos a las ‡reas protegidas y a las comunidades adyacentes.

El ecoturismo es pues, una alternativa para generar apoyo econ˜mico a la conservaci˜n y para mejorar la condici˜n socioecon˜mica de las naciones centroamericanas.

Suyapa Dominguez es la directora de EDUECO, San Pedro Sula


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